Con la resaca de las desventuras anteriores ya disipada, una unánime resolución cobró fuerza entre los aventureros: debían encontrar al mono del que les había hablado el bardo Rictavio. Sin dar demasiadas explicaciones para no levantar alarmas, el grupo sumó a su marcha a Ismark y a Ireena, adentrándose juntos en las grises calles de Vallaki hasta dar con la juguetería de Blinsky. El establecimiento resultó ser un festival de lo macabro, un rincón repleto de muñecos horrendos y tétricos que difícilmente harían feliz a un niño sano. Sin embargo, en mitad de aquel ambiente gótico, Blinsky les presentó a Piccolo (el mono). El pequeño mono resultó ser una criatura absolutamente graciosísima, un soplo de comedia que alivió por un instante la tensión del lugar.

La atmósfera se congeló por completo cuando Ismark e Ireena se quedaron estupefactos, con la mirada clavada en los estantes superiores. Frente a ellos se alineaban varias muñecas que eran réplicas idénticas, trazo a trazo, de la propia Ireena Kolyana. Al percatarse de la presencia de la joven, Blinsky abrió los ojos de par en par y exclamó con una mezcla de reverencia y locura: «¡Tú eres su imagen, la imagen de Izek! ¡Él quiere una muñeca tuya!». Sin perder un segundo, el juguetero comenzó a tomar patrones de medida de la desconcertada muchacha. Blinsky les habló entonces de Izek, el implacable jefe de la guardia y brazo derecho del barón de Vallaki, un hombre temido por todos y conocido por portar una extremidad monstruosa. A pesar de la evidente y perturbadora obsesión del guardia, Ireena palideció y aseguró solemnemente no haber visto a ese hombre en su vida.

Intrigados y conscientes del peligro que esto suponía, Raphael entregó una moneda de oro a Blinsky para que les dibujara un retrato del capitán. El boceto resultante fue estremecedor; lo que más llamaba la atención era un brazo deforme, erizado de pinchos, cubierto de protuberancias biológicas y rematado en uñas larguísimas de las que, según mostraba el trazo del juguetero, nacían llamaradas de fuego mágico. Blinsky les advirtió además que el barón estaba organizando de forma inminente el Festival del Sol Llameante, una celebración donde Izek estaría sin duda al frente de la seguridad.

Antes de abandonar la tienda, Zeros no pudo resistirse al encanto de lo bizarro y adquirió una marioneta de ventrílocuo con la viva imagen de Strahd von Zarovich por seis monedas de plata. Por su parte, Raphael de la Ghetto decidió que Piccolo (el mono) no merecía quedarse encerrado en aquella leonera de pesadilla. Concentrando su carisma místico, el bardo lanzó un hechizo de sugestión sobre Blinsky, convenciéndolo sutilmente de que lo más sensato era entregarle el mono. El truco funcionó de manera impecable y Raphael se adueñó del simio ante la mirada atónita de los presentes. Con el botín y las nuevas incógnitas a cuestas, regresaron a la posada, donde Urwin les reveló la ubicación exacta de la mansión de Vargas Vallakovich el burgomaestre. El equipo se presentó frente a las puertas de la casa del barón.

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Tras recuperar una de las gemas y entregar los seis toneles de vino restantes a Urwin, el grupo se centró en la búsqueda de la segunda piedra. Según el patriarca Davian Martikov, fue su hijo Urwin quien la robó antes de exiliarse, pero el posadero insiste en su inocencia, alegando que la joya simplemente se desvaneció durante su guardia.

Raphael de la Ghetto, el bardo de lengua afilada y mente aún más sagaz, desgranó un plan original ante sus compañeros. Se disfrazaría mágicamente de Dánika, la posadera, para engatusar a Urwin y arrancarle la verdad sobre la gema desaparecida. El resto del equipo debía mantener a la verdadera Dánika distraída para que su magia funcionara.

Mientras Raphael desgranaba los detalles, Zeros, no perdía el tiempo, la cerveza corría generosamente y su juicio se desvanecía. Encontraba el plan «divertidísimo», pero sus ojos vidriosos delataban su falta de concentración; Justo cuando se preparaban para actuar, la propia Dánika emergió de la cocina. No había tiempo para disfraces. Raphael, siempre rápido, cambió de táctica. Desenvainó su carisma y lanzó un hechizo de persuasión, esperando obtener la información directamente.

Para sorpresa del bardo, Dánika, con un rubor profundo que contrastaba con la palidez general, confirmó lo que sospechaban, pero con detalles vívidos. Confesó que la noche en que la gema fue robada, ella y el posadero habían estado… fornicando apasionadamente toda la noche, y de ahí se produjo el descuido que permitió el robo.

Zeros, completamente ebrio y luchando por no caerse de su silla, había ignorado la mayor parte de la confesión. Solo veía la cara de «desilusión» de Raphael. Confundiendo la situación y creyendo que era hora de ejecutar el plan original para «distraer a Dánika«, el gnomo decidió actuar. Con gestos torpes, intentó lanzar un hechizo de «dormir» sobre la posadera.

Pero la magia no funciona como debería. El hechizo solo afectó a Raphael, quien quedó «fulminado sobre la mesa» instantáneamente, profundamente dormido. Al realizar el gesto final para su hechizo mientras pronunciaba el encantamiento «A mimir…«, el brazo izquierdo de Zeros, su único apoyo, resbaló. Su frente chocó contra la madera con un golpe seco. Quedó completamente fuera de juego.

Dánika quedó petrificada. El surrealismo de la escena la superó por completo. Sin decir palabra, se retiró discretamente de la taberna, dejando tras de sí un rastro de incomodidad y confusión. Solo quedó Orlok, imperturbable ante la locura de sus compañeros, quien cargó a los dos inconscientes hacia sus habitaciones.

A la mañana siguiente, Flynnn decidió subir discretamente a los aposentos de Urwin Martikov. Para facilitar su labor de espionaje y mantener a los hijos del posadero alejados, el grupo desplegó una maniobra de distracción: Raphael compuso la letra y cantó «El cantar del cerdo de tres culos», y el gnomo utilizó una ilusión menor para representar el cántico. Fue un éxito inmediato para Brom y Bray que pedían bises.

Gracias a esto, Flynnn logró hacerse con el diario de Rictavio. Aunque el bardo ambulante entró en la posada poco después, Raphael de la Ghetto no consiguió extraerle información relevante en su conversación. Lamentablemente, tras leer el diario en la seguridad de su habitación, el grupo descubrió que tampoco revelaba datos de importancia para su misión actual.

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El viaje de vuelta comenzó con el pausado traqueteo de la carreta escoltada por nuestros héroes, cargada con seis valiosos toneles de Pulpa Púrpura nº3 destinados a la taberna de Urwin. En la calma de la marcha, los aventureros se permitieron un breve momento de vulnerabilidad al sentir nostalgia por sus lejanos hogares.

Sin embargo, Barovia no perdona las distracciones. De entre la niebla surgió un caballo de huesos montado por un Jinete esqueleto que blandía una espada colosal. Sin mediar palabra, el siniestro jinete cargó contra el grupo. La batalla fue intensa hasta que Flynnn, haciendo gala de su agilidad (aprovechando su baja estatura para moverse entre las patas de la montura), logró arrancarle una extremidad al corcel óseo con un movimiento acrobático. Finalmente, Orlok descargó un golpe mortal con su hacha, aniquilando definitivamente tanto al jinete como a la montura.

Tras el combate, el grupo aprovechó una parada para fortalecer sus posiciones. Zeros decidió confiar el Talismán del Sol a Raphael, buscando que el bardo tuviera una defensa más sólida ante los horrores que acechan en la sombra.

No tardaron en encontrar un nuevo obstáculo: un Druida flanqueado por dos Marchita bloqueó el paso exigiendo el vino. En lugar de desenvainar el acero, Zeros recurrió al ingenio y utilizó una Ilusión Menor para mostrarle al druida un saco de monedas de oro imaginarias. Mientras el asaltante se distraía con la riqueza fantasma, el carro logró pasar y dejar atrás a los bloqueadores antes de que descubrieran el truco.

Al llegar finalmente a Vallaki, la descarga de los barriles estuvo marcada por la tensión. El pedido era inferior a lo solicitado originalmente, lo que provocó un choque de miradas entre Adrian Martikov y su hermano Urwin. Adrian se mostró notablemente reticente a dar explicaciones sobre por qué faltaba parte de la carga.

Durante la cena, el grupo intentó interrogar a Urwin sobre el robo de la segunda gema mágica. El posadero aseguró no saber nada al respecto, aunque su actitud dejó en el aire la duda de si realmente ignora el asunto o si simplemente no suelta prenda sobre su posible implicación (guiño, guiño).

Ante este muro de silencio, Raphael de la Ghetto decididió tomar cartas en el asunto con un plan audaz: se disfrazarse del propio Urwin para interrogar a Danika Martikov, buscando obtener la verdad que su marido oculta bajo llave.

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Bajo el perpetuo cielo plomizo de Barovia, incluso un pequeño destello de luz puede cambiar el curso de la historia. Tras la destrucción del Árbol Madre, el grupo no solo regresó con una gema, sino con un objeto que parece palpitar con una fuerza sagrada capaz de aterrorizar a la noche misma.

Al ver el medallón dorado en manos de los aventureros, los cuervos que custodian los viñedos agitaron sus alas con una mezcla de reverencia y asombro. Revelaron que no es un simple tesoro: se trata de la reliquia más valiosa de la comunidad de los cuervos, un artefacto bendecido por el Dios del Sol. Su antigua portadora, la legendaria LuckDana, grabó su nombre en las crónicas de Barovia al arrasar nidos enteros de vampiros usando su poder.

El talismán posee 10 cargas diarias que se renuevan con el primer rayo de luz (aunque este sea filtrado por la niebla), permitiendo a su portador realizar proezas divinas:

• Inmovilizar Vampiros: Una onda de choque sagrada que paraliza a los hijos de la noche en un radio de 30 pies.

• Expulsar Muertos Vivientes (3 cargas): Una ráfaga de fe que impone desventaja a los no muertos, obligándolos a retroceder.

• Luz del Sol (5 cargas): La capacidad de invocar un foco de luz solar pura de 30 pies durante 10 minutos, convirtiendo la oscuridad en el peor enemigo de Strahd.

Con el peso de la reliquia y la fatiga de la batalla en los huesos, el equipo regresó al viñedo de Davian Martikov. Allí, entre el aroma del pan recién horneado y el silencio tenso de la bodega, compartieron el desayuno con el patriarca. Davian, aunque complacido por la recuperación de la primera gema, no es un hombre de regalos gratuitos.

Consciente de que el grupo busca desesperadamente descifrar las profecías de Madam Eva, el anciano les ha ofrecido su sabiduría y los detalles que faltan de aquellas cartas. Sin embargo, el precio es alto: las dos piedras mágicas restantes.

La información de Davian es clara, aunque inquietante. La segunda gema no se perdió por azar; fue robada por los espantapájaros bajo el mando de la temida Baba Lysaga. La rastro lleva directamente hacia el este, a las ruinas pantanosas de la ciudad de Berez (Bereth). En ese lugar, donde el lodo se traga los recuerdos y los cuervos temen volar, les espera una de las figuras más peligrosas y antiguas del valle.
La tercera piedra, según Davian y sus hijos, la poseía Urwin Martikov, quien debió robarla la noche anterior a abandonar la bodega para siempre.

Bajo el cielo grisáceo de Vallaki, la vida parece transcurrir entre el miedo y el brindis. En la penumbra de la taberna local, el grupo buscó un momento de descanso mientras los barriles de Pulpa Púrpura nº3 y el escaso Dragón Rojo servían para humedecer las gargantas secas por el polvo del camino. Allí, entre las sombras, un bardo ambulante de orejas afiladas llamado Rictavio se acercó con cautela. Sus palabras fueron un susurro de advertencia: en Barovia, las paredes tienen oídos y los Vistani podrían ser los ojos del mismísimo Strahd. Mientras hablaba de los festejos de la ciudad —desde las cabezas de lobo en picas del pasado festival hasta el inminente Festival del Sol Llameante—, relata la trágica historia en la que tuvo que empeñar un pequeño mono de su propiedad al juguetero Blinsky.

La tensión estalló cuando Raphael decidió que el silencio no era una opción y entonó una canción desafiante sobre la maldad del conde, atrayendo las miradas gélidas de los soldados locales. Fue la intervención de Urwin, el posadero, la que devolvió la calma y puso sobre la mesa su verdadera necesidad: viajar a la viña de «El Mago de los Vinos». El suministro se había cortado y el destino de la familia de Davian Martikov, un anciano de barbas blancas, era una incógnita que solo ellos podrían resolver.

Antes de partir, en los establos, el grupo creyó ver una señal en los cuervos que los observaban, tratando de vincular su presencia con las profecías de Madam Eva. El viaje hacia el oeste, sin embargo, guardaba sorpresas más personales. En una encrucijada, mientras Raphael reparaba un poste de señalización, el suelo le devolvió un fragmento de su propia infancia: un dibujo de un amigo imaginario que creía olvidado. Poco después, Flynnn encontró entre la hojarasca una pequeña bailarina perteneciente a una caja de música, un eco mecánico en mitad de la desolación.

Al llegar finalmente a los viñedos, no fueron recibidos por el aroma a uva, sino por un grupo de figuras encapuchadas ocultas entre los árboles. Era Davian Martikov junto a sus hijos Adrian, Elvir y Dag. El relato del patriarca fue sombrío: dos noches atrás, una hueste de druidas y extrañas criaturas vegetales habían tomado la bodega por la fuerza. Sin armas y con niños a su cargo, la familia solo pudo observar cómo su sustento caía en manos de la oscuridad.

Ahora, con el apoyo de los hijos de Davian, Zeros, Raphael, Barjulián y Flynnn se encuentran ante un edificio con cuatro puntos de acceso: la zona de carga, el taller delantero, el almacén lateral y el taller de soplado trasero. El vino de Barovia depende de su próximo movimiento, pero el aire que emana de la bodega sugiere que los druidas están preparando algo mucho más letal que una simple cosecha.

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Bajo el cielo plomizo de Barovia, el campamento de los Vistani se alzó como un espejismo de calidez y música. La hospitalidad de los nómadas fue inmediata; sin preguntas ni juicios, invitaron al grupo a compartir su pan y su vino. Mientras Raphael de la Ghetto se sumergía en el ambiente festivo y Flynnn  quedaba hipnotizado por el crepitar de las llamas, Barjulián  se mantuvo en la periferia, observando con una desconfianza que pronto se vería justificada por un lamento apagado que emanaba de las aguas estancadas de la laguna.

La atmósfera cambió cuando una niebla gélida y melancólica reptó sobre el campamento. Los Vistani, con una calma ensayada, trazaron símbolos de protección en la tierra mientras una figura enigmática, Madam Eva, emergía de la penumbra. Su rostro oscilaba de forma antinatural entre la juventud radiante y la decrepitud más extrema. Invitó al grupo a su tienda, un encuentro que Raphael decidió protagonizar con una excentricidad memorable: entró completamente desnudo, escoltado únicamente por su laúd. Allí, la vidente reveló su trato. Una madre del clan lloraba la pérdida de su hijo, Simeón, desaparecido en dirección al lago.

Tras un intento fallido de obtener información de la madre, el grupo urdió una estratagema para avanzar en la investigación. El druida, transformado en un gato, sirvió de cebo para que la afligida mujer saliera de su caravana mientras Raphael lanzaba gritos de distracción. Con la agilidad de una sombra, Flynnn se filtró en el carromato y logró sustraer ropajes del muchacho para usarlos como rastro.

En el embarcadero, la realidad se mostró cruda. En una barca astillada y marcada por arañazos, hallaron el cuerpo de Simeón. El joven había muerto ahogado, sin signos de violencia, pero portaba un colgante de plata de los Seguidores del Amanecer. Al tocar el metal, Raphael quedó paralizado por una voz espectral que susurraba: «Ven, mi luz aún brilla bajo el agua». Ante el bloqueo del bardo, Zeros regresó furioso a la tienda de Madam Eva para interrogarla. La anciana reveló sus cartas: sabía que el lago estaba «enfadado» y que el destino de Simeón era inevitable; su verdadero objetivo era que los aventureros cargaran con la joya maldita para que la ira de la laguna recayera sobre ellos, liberando así a los Vistani.

Mientras la tensión crecía, Orlok, hastiado de la inacción y los misterios, decidió probar la profundidad del asunto lanzando al druida-gato directamente al centro del lago. Fue durante ese nado forzoso cuando el felino vislumbró, entre las algas, un rostro pálido y peludo que lo observaba desde el fondo. Al soltar Raphael el medallón, este no llegó a hundirse; una mano espiritual lo atrapó en el aire. Era Elira, un espíritu confinado en esas aguas desde eras anteriores a la llegada de Strahd. Con la ayuda de Flynnn, el grupo recuperó los restos óseos de la antigua alma de las profundidades. Al darles sepultura en tierra sagrada, el lamento de la laguna cesó y una bendición de paz descendió sobre los aventureros, marcando el fin de una tragedia y el inicio de una enemistad con las fuerzas que Madam Eva pretendía manipular.

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El entorno, sumido en una penumbra perpetua, no ofrecía consuelo alguno mientras los aventureros se adentraban en la aldea de Barovia. Sus pasos los llevaron a una taberna decrépita, de cristales rajados y falta de todo mantenimiento, donde tres mujeres y un silencioso tabernero observaban desde la barra. En un rincón, un hombre solitario llamado Ismark Kolyanovich apuraba su vino. El equipo decidió sentarse con él, descubriendo pronto que la aldea agonizaba bajo el poder del «Demonio Strahd». Ismark, desesperado, solicitó su ayuda: conocía el camino para salir de aquellas tierras, pero el precio sería escoltarle a él y a su hermana hasta Vallaki, un pueblo donde la sombra del vampiro parecía ser menos opresiva.

Mientras Raphael de la Ghetto intentaba indagar sin éxito sobre la reputación de Ismark entre los lugareños, el grupo visitó la tienda local. Sin embargo, la inflación asfixiante de la aldea convirtió la compra en una imposibilidad, obligándoles a retirarse con las manos vacías. De camino a la mansión de Ismark, el lamento desgarrador de «Mary la desquiciada» escapaba de una casa cercana, puntuando la desesperación del lugar. Al llegar a su destino, conocieron a Ireena , la hermana de Ismark, quien se negaba a partir sin antes dar sepultura a su padre. El anterior burgomaestre había fallecido de un ataque al corazón, incapaz de soportar el asedio constante de los servidores de Strahd, quienes habían golpeado las puertas de la mansión durante tres noches seguidas. Mientras los demás procesaban la tragedia, Zeros analizó con detenimiento los antiguos sellos de protección que habían impedido la entrada de las criaturas, memorizando su compleja factura.

Bajo un cielo plomizo, el grupo cargó con el ataúd hasta la iglesia local. Al cruzar el umbral de la capilla, un grito inhumano rompió el silencio de la estancia, que se encontraba en un estado de desorden absoluto. Mientras Ismark e Ireena Kolyana se aproximaban al altar junto a Barjulián y Elara, esta última reconoció un medallón con el símbolo de un sol llameante, vestigio de una fe luminosa que apenas sobrevivía en la oscuridad. El sacerdote, sumido en un trance de oración desesperada, parecía intentar ahogar los gritos que provenían de una trampilla encadenada en el suelo. Tras ella, una voz angustiada suplicaba: «Padre… tengo hambre». Sin embargo, la curiosidad y la acción superaron a la precaución: mientras Elara obtenía del clérigo la terrible verdad tras aquellos lamentos, Orlok y Zeros, hacha y magia en mano, ya se encontraban forzando los eslabones de la trampilla, dispuestos a revelar el horror que palpitaba bajo las tablas de la iglesia.